Kerstspecial 2025: Tien jaar Flowerbed, een nieuw hoofdstuk en vooral: de mensen erachter

December staat bij Flowerbed Engineering in het teken van de mens achter het bedrijf. In een jaar waarin er veel gebeurde, is dat misschien nog belangrijker dan anders. Nieuwe klanten, doorontwikkeling van diensten, een overname door Databalance, én tegelijkertijd gewoon doorgaan met wat Flowerbed al tien jaar drijft: een hecht team dat langdurig naast zijn klanten staat.

In aanloop naar kerst gingen CEO Johan van Winden en Sales Director Pieter Vogelaar samen om de tafel om terug te kijken op de afgelopen jaren, vooruit te kijken naar de toekomst en vooral stil te staan bij wie zij zijn als mensen.

2025 in één zin: een intensief maar mooi jaar

Als je hen vraagt hoe het persoonlijk gaat na zo’n bijzonder jaar, verschijnt er geen vermoeid gezicht maar een glimlach. Ja, het was intensief. Ja, er is veel veranderd. Maar de rode draad is voor beiden duidelijk: het gevoel dat Flowerbed juist nu op een sterk punt staat.

Pieter verwoordt het zo: het gaat hartstikke goed, en het mooie is dat zij gewoon kunnen doorgaan met hun klanten en het portfolio dat ze de afgelopen jaren hebben opgebouwd. De overname betekent geen breuk, maar een stap in de doorontwikkeling van wat er al was. Hij is zelfs “super excited” om te zien hoe de periode na de overname zich gaat ontvouwen binnen een grotere familie waar Flowerbed een herkenbare plek in heeft.

Johan vat 2025 in één zin samen als een jaar waarin de doorgroei van de dienstverlening centraal stond. Nieuwe klanten kozen bewust voor meerjarige samenwerkingen en bestaande klanten verlengden hun vertrouwen. Voor hem is dat de bevestiging dat de koers van de afgelopen tien jaar werkt: langetermijnrelaties, duidelijke keuzes en inhoudelijke diepgang.

‍

Van urenverkoper naar langetermijnpartner

Flowerbed is niet van de ene op de andere dag als zelfstandig merk uit de lucht komen vallen. De oorsprong ligt in een eerdere organisatie, waar Johan en Pieter al actief waren. Daar zagen zij iets gebeuren wat in de hele IT-markt speelde: een verschuiving van traditionele detachering en projecturen naar langdurige verplichtingen en gezamenlijke verantwoordelijkheid.

Waar het eerst vooral ging om “uren leveren”, zagen zij steeds duidelijker dat klanten juist behoefte hadden aan partners die meedenken over de lange termijn, verantwoordelijkheid nemen voor beheer en dienstverlening, en strategische lijnen kunnen uitzetten. Dat besef vormde de aanleiding om met een nieuwe entiteit verder te gaan, waarin die langetermijnoriëntatie centraal stond.

Vanaf het begin waren er twee duidelijke inhoudelijke pijlers: networking en security. Niet als losse producten, maar als doorontwikkelde productlijnen met bijbehorende managed services. Flowerbed wilde geen klassieke reseller zijn die dozen schuift, maar een club die zijn toegevoegde waarde laat zien in kennis, advies en verantwoordelijkheid voor het geheel. Dat er inmiddels aardig wat awards en beeldjes in de prijzenkast staan, zien Johan en Pieter vooral als bevestiging van die keuze, niet als doel op zich.

‍

Een naam die een glimlach oproept

Wie Flowerbed zegt, denkt niet meteen aan firewalls, netwerkinfrastructuur of security policies. En dat was precies de bedoeling. De naam is ontstaan in een brede brainstorm samen met het team, met een lange lijst aan potentiële bedrijfsnamen op tafel. Geen ingewikkelde afkorting, geen verborgen technische knipoog, maar een woord dat blijft hangen en positief voelt.

Pieter legt uit dat ze vooral zochten naar een naam die makkelijk te onthouden is en een positieve associatie oproept. Flowerbed zorgt daar vanzelf voor. Mensen denken aan bloemen, aan een blauwe lucht, aan iets lichts en vriendelijks. Dat past bij hoe zij zelf willen zijn in de markt: toegankelijk, menselijk en met een glimlach.

Pas later kwam daar “Engineering” bij. Niet om de naam zwaarder te maken, maar om mensen houvast te geven. Klanten willen je nu eenmaal in een hokje kunnen plaatsen. Met “Engineering” is meteen duidelijk dat Flowerbed een serieuze technische club is, met diepe inhoudelijke kennis. Johan zegt het treffend: de naam is uiteindelijk een kapstok. De echte lading moet je zelf geven, door hoe je je gedraagt, hoe je klanten helpt en hoe je je diensten opbouwt.

‍

Beginnen met een blanco vel

Een van de momenten die Johan nooit meer zal vergeten, is het punt waarop Flowerbed echt loskwam van de eerdere groep en als zelfstandige organisatie verderging. Hij vertelt over een strategische sessie aan de Nieuwegracht, samen met adviseur Hans en medeoprichter René. Zij gingen letterlijk met een blanco vel papier zitten.

Wat voor bedrijf willen we zijn? Voor welke klanten willen we werken? Welke waarden vinden we belangrijk? Hoe moet het zich over jaren ontwikkelen? Die vragen vormden het startpunt. Achteraf, zegt Johan, zie je dat bijna alles wat sindsdien is gebeurd terug te voeren is op dat blanco vel. De keuze voor langetermijnrelaties, de focus op networking en security, de manier van werken met klanten: het stond allemaal in de kern al op dat eerste vel.

Voor Pieter is dat ook een typisch “dit is Flowerbed”-moment. Niet blijven hangen in het verleden, maar durven loskomen, nieuwe keuzes maken en het bedrijf opnieuw vormgeven. Dat past bij hun persoonlijke stijl: niet consolideren om het consolideren, maar vooruit durven kijken.

‍

Van leverancier naar vriend van de klant

In de loop van tien jaar is de manier van werken met klanten duidelijk veranderd. Waar Flowerbed in de beginfase nog vooral als leverancier werd gezien, zijn Johan en Pieter bewust opgeschoven naar de rol van strategische partner.

Pieter vertelt dat zij steeds vaker worden gezien als een soort vriend van de klant. Gesprekken gaan niet meer alleen over infrastructuur of licenties, maar over de vraag waar de organisatie naartoe wil en welke IT-uitdagingen daarbij horen. Hij ziet dat als een van de mooiste veranderingen. Ze praten met klanten over hun bedrijfsplannen, vertalen die naar IT en kijken hoe je risico’s beheersbaar houdt zonder innovatie in de weg te zitten. Dat zijn andere gesprekken dan jaren geleden, en precies die gesprekken geven het meeste energie.

Johan benadrukt dat daar ook een andere manier van klantselectie bij hoort:

"Niet elke organisatie is een “tienjaarsreis-klant”. Aan de voorkant vinden daarom bewust meerdere kennismakingen plaats, om te voelen of er een relatie op langere termijn mogelijk is. Soms is iemand op zoek naar een leverancier die een specifiek probleem oplost en daarna weer uit beeld verdwijnt. Daar is niets mis mee, maar het past minder bij hoe Flowerbed wil werken. De mooiste trajecten zijn die waarin je samen kunt groeien, waarin er wederzijds vertrouwen is en waarin je na jaren terugkijkt en denkt: we zijn hier echt samen doorheen gegaan."

‍

Een boutique partner in een consoliderende markt

De wereld om Flowerbed heen is de afgelopen jaren flink veranderd. Grote spelers kopen kleinere partijen op, fabrikanten fuseren of verdwijnen stilletjes naar de achtergrond en overal in de markt speelt de vraag hoe je schaal, flexibiliteit en persoonlijke aandacht combineert.

Pieter ziet een duidelijke beweging in de markt. Soms kiezen organisaties bewust voor een grote, wereldwijde partij met alles onder één dak. Maar steeds vaker zien zij ook dat juist het middensegment en het MKB-plus op zoek is naar iets anders: een specialistische boutique partner die je kent, die je kunt bellen, waar je met de directie aan tafel zit en waar je niet een nummer in een ticketsysteem bent.

Flowerbed heeft zich bewust op die positie gericht. Het is groot genoeg om internationale omgevingen te bedienen en diepgaande expertise op networking en security te leveren, maar klein genoeg om persoonlijk te blijven. De overname door Databalance verandert dat uitgangspunt niet. Integendeel, de bedoeling is dat die boutique-aanpak nu meer slagkracht krijgt doordat er een grotere familie omheen staat.

‍

De mens achter Flowerbed: Pieter en Johan

Omdat december bij Flowerbed in het teken staat van de mens achter het bedrijf, gaat het gesprek op een gegeven moment niet meer over strategische lijnen, maar gewoon over wie Johan en Pieter zijn als mens.

Pieter vertelt dat hij thuis niet anders is dan op zijn werk. Geen politieke spelletjes, geen dubbele agenda’s, maar dezelfde open, nuchtere manier van doen. Hij heeft een sterke drang om dingen beter te maken en is altijd op zoek naar nieuwe ontwikkelingen. Dat zie je terug in zijn privéleven, bijvoorbeeld in de bouw van zijn nieuwe huis. Hij noemt het zelf half hobby, half beroepsdeformatie dat hij dat huis vol stopt met slimme technologie. Alles kan slimmer, efficiënter, net iets mooier.

De laatste tijd is hij daarnaast meer bezig met gezondheid en balans. In een drukke periode is het verleidelijk om bewegen naar de achtergrond te laten verdwijnen, maar Pieter is bewust weer gaan sporten en wielrennen. Hij lacht als hij zichzelf omschrijft als de “middle age man in lycra” op de racefiets, maar achter die grap zit een serieuze behoefte om ook op lange termijn fit en scherp te blijven.

Johan schetst een heel herkenbaar beeld voor iedereen met een groot gezin. Er is altijd wel iets te doen: kinderen naar school, sport, afspraken, verjaardagen. Werk en privé lopen bij hem veel door elkaar. Toch probeert hij, net als op zijn werk, ook thuis zo transparant mogelijk te zijn. Wie hij op kantoor is, is hij ook aan de eettafel. Geen rol, gewoon Johan.

Als hobby noemt hij simracing, een combinatie van autoracen en technologie. Het is iets waar hij zich in kan verliezen, al komt hij er door alle drukte minder aan toe dan hij zou willen. Juist daarom zijn de momenten dat hij er wél tijd voor heeft, extra waardevol. Even de wereld van targets en planningen uit en focussen op één virtueel racecircuit.

‍

Anderhalf jaar daten met Databalance

De overname door Databalance is misschien wel het meest zichtbare kantelpunt van 2025. Toch voelt het voor Johan en Pieter niet als een plotselinge wending, maar als een proces van lange adem. Al vanaf het ontstaan van Flowerbed waren zij zich ervan bewust dat het bedrijf niet voor eeuwig in dezelfde vorm zou blijven bestaan. Als je klanten én medewerkers continuïteit wilt bieden, moet je eerder nadenken over de toekomst dan in de laatste jaren voor je pensioen.

Ze zijn echter nooit met een verkoopbord de markt op gegaan. Geïnteresseerde partijen melden zich vanzelf, en dan begint een traject waarin je vooral moet uitvinden of er een echte match is. Pieter omschrijft dat traject als “daten”. Je ontmoet elkaar, hebt een goed gesprek, laat het even bezinken, pakt het later weer op, gaat een keer lunchen, leert elkaar stap voor stap beter kennen. In hun ogen was het cruciaal om vooral te praten met de mensen met wie ze straks ook echt zouden samenwerken, niet alleen met aandeelhouders of adviseurs.

Het proces met Databalance duurde ruim anderhalf jaar. Dat gaf ruimte om de tijd te nemen, vragen te stellen, elkaar kritisch te bevragen op cultuur, ambitie en manier van werken met klanten en medewerkers. Voor Johan en Pieter was het een harde randvoorwaarde dat de cultuur van Flowerbed zou worden gerespecteerd, dat het team als geheel mee kon en dat zijzelf niet “af zouden zwaaien”, maar juist een actieve rol zouden blijven spelen in de volgende fase.

Dat die voorwaarden ook de wens van Databalance is, maakt dat de overname voor hen voelt als de logische volgende stap in plaats van een afscheid. Flowerbed blijft als merk en als kennishuis bestaan, met dezelfde focus en dezelfde gezichten. Alleen de familie daaromheen is groter geworden.

‍

Kerst 2025: reflectie, loyaliteit en een grotere familie

In een jaar vol verandering krijgt de kerstperiode een extra lading. Voor Pieter betekent kerst allereerst ervoor zorgen dat alle lopende trajecten met klanten netjes worden afgerond. Geen losse eindjes doorschuiven naar januari, maar leveren wat is afgesproken. Naast het werk kijkt hij uit naar het meer persoonlijke deel van de feestdagen. Thuis op de bank, een goed glas wijn, praten en filosoferen met de mensen die dichtbij hem staan. Hij merkt dat het de laatste tijd te weinig is geweest en ziet kerst als een mooi moment om dat weer op te pakken.

Johan noemt kerst altijd een drukke periode, zowel privé als zakelijk. Toch is het ook voor hem bij uitstek het moment waarop hij gaat relativeren. Hij denkt na over het nieuwe jaar, over werk, vrije tijd, vakanties en familie. Zijn vader wordt ouder, en hij vraagt zich af of het niet tijd wordt om een vaste dag in de week in te bouwen die hij bewust met hem doorbrengt. Die persoonlijke reflectie loopt door in hoe hij naar zijn rol als CEO kijkt: hoe zorg je dat je er bent voor de mensen die belangrijk zijn, zowel thuis als op kantoor.

Als het gesprek op dankbaarheid komt, zijn beide heren opvallend eensgezind. Pieter spreekt over het team als een orkest. Hij en Johan zijn misschien de dirigent, maar de muziek wordt gemaakt door alle instrumenten samen. Viool, trom, slagwerk, iedereen heeft zijn eigen rol. Dat bij Flowerbed zo’n mooi muziekstuk is ontstaan en dat die hele groep nu als welkom en waardevol wordt gezien binnen Databalance, maakt hem trots en dankbaar.

Johan benadrukt vooral de loyaliteit van de medewerkers. In een markt die constant beweegt, waarin richtingen niet altijd van tevoren duidelijk zijn, is het niet vanzelfsprekend dat mensen meegaan in het verhaal dat je vertelt. Dat ze dat wel doen, soms al jaren achter elkaar, zonder bij elke hobbel af te haken, ziet hij als iets heel bijzonders. In zijn ogen is die loyaliteit de kern van de kracht van Flowerbed.

‍

Een boodschap voor collega’s en klanten

Aan collega’s heeft Johan een heldere boodschap. Verandering hoort bij de sector waarin Flowerbed actief is en die veranderingen zullen de komende jaren niet minder worden. Maar de basis onder de keuzes die nu gemaakt zijn, is dezelfde basis als tien jaar geleden. De cultuur, de manier van met elkaar omgaan en de langetermijnblik zijn niet veranderd. Hij hoopt dat iedereen blijft geloven in die kracht en zich veilig voelt om vragen te blijven stellen, mee te denken en mee te bouwen.

Voor klanten is de uitnodiging misschien nog wel explicieter. Hij vraagt hen om zich open te stellen, niet alleen over een enkel IT-product, maar over hun bredere ambities, zorgen en plannen. Als klanten bereid zijn om meer te delen over waar zij écht mee bezig zijn, beloven Johan en Pieter om daar meer dan evenredig in te investeren. Niet alleen praten over één as, één technologie, maar over zaken als consolidatie van leveranciers, compliance, security, groei en risico’s in samenhang. Zeker in het middensegment en het MKB-plus, waar organisaties vaak te groot zijn voor standaardoplossingen en te klein voor een eigen gigantische IT-afdeling, zien zij daar enorme waarde.

Hun stille droom voor 2026 is dat er steeds meer nieuwe klanten bij komen via bestaande klanten. Mond-tot-mond, gebaseerd op vertrouwen en bewezen samenwerking. In hun ogen is dat het ultieme bewijs dat de tienjaarsreis die zij tien jaar geleden op dat blanco vel tekenden, nog steeds de juiste is.

‍

Samen de volgende stap in

Zo vlak voor kerst, aan het einde van een jaar waarin Flowerbed onderdeel werd van een grotere familie, voelt de terugblik bijna vanzelf als een opmaat naar de toekomst. Voor Johan en Pieter is het geen afronding, maar juist het begin van een nieuw hoofdstuk. De fundamenten blijven hetzelfde: lange relaties met klanten, een hecht team, inhoudelijke diepgang en een cultuur waarin mensen thuis kunnen zijn wie ze op kantoor zijn.

‍

Namens Johan, Pieter en het hele team van Flowerbed Engineering:

fijne feestdagen en op een veilig, gezond en verbonden 2026. 🎄✨

‍